Vierburgenstadt Neckarsteinach

Neckarsteinach liegt rund 15 Kilometer östlich von Heidelberg am Neckar und ist die südlichste Stadt Hessens. Bekannt ist der Ort als Vierburgenstadt: Vorderburg, Mittelburg, Hinterburg und Burg Schadeck, das berühmte Schwalbennest, reihen sich auf einem Bergrücken über der Neckarschleife aneinander. Vier mittelalterliche Burgen auf so engem Raum gibt es in Deutschland sonst nirgends.

Zwei der Burgen sind frei zugängliche Ruinen mit Aussichtsturm und Wehrgang, zwei sind bis heute bewohnt. Dazu kommen eine kleine Altstadt mit Stadtmauerresten, eine fünf Kilometer lange autofreie Neckarpromenade und der Neckarsteig, der mitten durch den Ort führt. Für einen Tagesausflug lassen sich Burgenrunde, Altstadt und eine Pause am Fluss gut verbinden.

Die vier Burgen von Neckarsteinach

Alle vier Burgen entstanden zwischen etwa 1100 und 1230 durch die Herren von Steinach, die sich nach dem Schwalbennest später Landschad von Steinach nannten. Nur die Hinterburg und das Schwalbennest gehören heute dem Land Hessen und sind jederzeit kostenlos zu besichtigen. Vorderburg und Mittelburg sind Privatbesitz und nur von außen zu sehen.

Hinterburg und Schwalbennest besichtigen

Die Hinterburg ist die eindrucksvollste Anlage: Ihr Bergfried entstand um 1120, später kam ein dreifacher Mauerring dazu. Über eine Treppe im Turm erreichst du eine Plattform mit Blick über das Neckartal, auf den Ort und hinüber zur Bergfeste Dilsberg. Seit 1910 gehört die Ruine dem Land Hessen.

Das Schwalbennest, offiziell Burg Schadeck, wurde im 13. Jahrhundert direkt in die Felswand gebaut; der Bauherr ließ dafür ein Stück des Felsens herausbrechen. Statt eines Bergfrieds schützt eine zweiflügelige Schildmauer mit Wehrgang und Ecktürmchen die Anlage. Der Zugang führt durch einen in den Fels geschlagenen Graben. Von hier oben, rund 190 Meter hoch, hast du den weitesten Blick auf die Neckarschleife.

Beide Ruinen sind ganzjährig geöffnet, Eintritt wird nicht verlangt. Die Wege sind teils steil und felsig, festes Schuhwerk ist sinnvoll. Kinder sollten auf den Wehrgängen und am Turm an der Hand bleiben.

Burgenrundweg und Neckarsteig

Die klassische Burgenrunde startet am Vierburgen-Parkplatz unterhalb der Hinterburg. Ein Waldweg führt in wenigen Minuten hinauf zur Hinterburg, weiter zum Schwalbennest und über den Bergrücken an Mittelburg und Vorderburg vorbei zurück in den Ort. Für die rund 3,5 Kilometer solltest du mit Turmbesteigung und Fotostopps eineinhalb bis zwei Stunden einplanen.

Wer geführt gehen möchte, kann über die Stadt eine Burgführung von etwa zwei Stunden oder eine Stadtführung von rund 75 Minuten buchen, auf Wunsch auch für Kinder oder auf Englisch. Preise richten sich nach Gruppengröße.

Der Neckarsteig macht Neckarsteinach zum Etappenort. Etappe 2 kommt aus Neckargemünd über die Bergfeste Dilsberg herüber, Etappe 3 führt über Hinterburg, Schwalbennest und den Goetheblick weiter nach Hirschhorn. Beide Etappen lassen sich dank S-Bahn gut als Tagestour laufen. Für Radfahrer verläuft der Neckartal-Radweg direkt am Ort vorbei.

Aussichtspunkte und das Vierburgeneck

Alle vier Burgen auf einmal siehst du am besten von der gegenüberliegenden Neckarseite, etwa von der Bergfeste Dilsberg oder von der Neckarpromenade aus. Oberhalb des Ortes liegt an der Straße nach Darsberg der Aussichtspunkt Kaisereiche mit Wanderparkplatz, von dem der Blick über den Ort auf alle vier Burgen fällt.

Das Vierburgeneck ist kein Aussichtspunkt, sondern ein Hotel mit Terrassencafé am Heiterswiesenweg an der Neckarpromenade. Von der Terrasse blickst du über den Fluss auf Neckarsteinach und die vier Burgen, dazu gibt es hausgemachten Kuchen. Für eine Pause nach der Burgenrunde ist das eine gute Adresse.

Altstadt und Sehenswürdigkeiten

Der historische Rundgang der Stadt verbindet 21 Stationen in der kleinen Altstadt. Dazu gehören die spätgotische evangelische Kirche aus den Jahren 1481 bis 1483, die neubarocke katholische Kirche von 1907, das klassizistische Rathaus von 1835 und Fachwerkhäuser wie das Spitzsche Haus von 1755. Reste der Stadtmauer und Stadttore zeigen den alten Verlauf der Befestigung.

Am Neckar liegen der Nibelungengarten mit sechs Sandsteinköpfen, der Schifferbrunnen und die Schleuse, an der du den Schiffen zusehen kannst. Ausflugsschiffe verkehren in der Saison zwischen Heidelberg und Eberbach und legen in Neckarsteinach an. In Neckarhausen setzt außerdem eine historische Gierseilfähre auf die badische Seite über.

Am letzten Samstag im Juli werden beim Tag des Gastes alle vier Burgen beleuchtet, dazu gibt es ein Feuerwerk über dem Neckar. Ende November folgt der Weihnachtsmarkt unter den vier Burgen in der Altstadt.

Anreise und Parken

Mit der Bahn erreichst du Neckarsteinach mit der S-Bahn RheinNeckar, Linien S1 und S2, ab Heidelberg halbstündlich in etwa 20 Minuten. Vom Bahnhof sind Altstadt und Burgenweg zu Fuß erreichbar. Mit dem Auto fährst du über die B 37 durch das Neckartal.

Für die Burgenrunde eignet sich der kostenlose Vierburgen-Parkplatz an der Neckargemünder Straße am Ortseingang aus Richtung Heidelberg; von dort sind es rund 300 Meter bis zur Hinterburg. Weitere Parkplätze gibt es am Bachweg und entlang des Neckars. Karten und Prospekte hält die Tourist-Info in der Hauptstraße 7 bereit.

Tipps für den Besuch

Plane einen halben Tag ein, mit Altstadt und Pause am Neckar auch einen ganzen. Die Burgen sind vor allem im Frühjahr und Herbst schön, wenn die Hänge licht sind und der Blick frei ist. An sonnigen Wochenenden ist die Promenade gut besucht, die Ruinen bleiben meist ruhig. Wer Zeit hat, kombiniert Neckarsteinach mit der Bergfeste Dilsberg gegenüber oder mit Burg Hirschhorn ein paar Kilometer flussaufwärts.